Le transport aérien est un véritable défi en Afrique de l’Ouest. C’est le constat fait par le ministre d’Etat, ministre des Transports du Niger, Omar Hamidou Tchiana, le 17 mai 2016, à Niamey, à l’ouverture de l’atelier de validation du rapport final provisoire de l’étude pour le développement des infrastructures aéroportuaires en Afrique de l’ouest.

Pour lui, le sous-secteur du transport dans la sous-région ouest-africaine est caractérisé par des coûts élevés du fret et du cargo, des infrastructures inadéquates, ainsi que des liaisons difficiles et des risques d’accidents élevés.

Or, de nos jours, a laissé entendre M. Tchiana, les impératifs de croissance et de renforcement de l’intégration dans cette partie du monde, exigent une intensification des échanges entre les différents pays.

Face aux défis régionaux du développement des infrastructures de transport, en particulier aéroportuaires, Omar Hamidou Tchiana préconise des réponses globales, coordonnées et concertées ; d’où justement l’intérêt du présent atelier, a-t-il indiqué.

Il a invité les participants à examiner de manière approfondie le rapport qui sera soumis à leur attention, et formuler des recommandations pertinentes autorisant la poursuite de l’étude, par le consultant, dans les directions correspondant aux intérêts de l’ensemble des Etats membres de la CEDEAO.

A propos de cette étude, la Commissaire chargée des Infrastructures de la Commission de la CEDEAO, Dr Antoinette Weeks, a rappelé son objectif qui est de conduire une analyse situationnelle sur les infrastructures et équipements aéroportuaires dans les Etats membres et de déterminer les besoins actuels et à long terme.

L’étude, a-t-elle précisé, identifiera également les projets et programmes régionaux prioritaires pour améliorer le transport aérien dans l’espace communautaire.

Dr Weeks a fait savoir que le secteur de transport constitue un des facteurs clés de l’intégration régionale et est un élément essentiel pour la croissance économique et le développement social.

Malgré les profits engrangés à travers les reformes institutionnelles entreprises dans le transport aérien, le secteur fait encore face à des grands défis, a-t-elle fait remarquer.

«L’Afrique a un taux de 12% d’accident aérien, qui est six fois la moyenne globale. En plus, 60% d’accidents aériens se passent dans cinq pays africains, y compris les pays de la CEDEAO. Celles-ci sont des statistiques très déconcertantes et un effort concerté sera nécessaire pour renverser la tendance», a conclu Dr Weeks.

Face à cette situation peu reluisante, la Commission de la CEDEAO, à travers son Unité de préparation et de développement des projets d’Infrastructures (PPDU), basée à Lomé, au Togo, a conduit une étude de faisabilité sur le développement des équipements et infrastructures aéroportuaires des aérodromes se trouvant dans ses Etats membres. Cette étude entend élaborer un schéma directeur de renforcement et de développement desdits équipements et infrastructures.

L’étude vise spécifiquement pour l’Afrique de l’ouest à faire un état des lieux des équipements et infrastructures aéroportuaires par pays, une proposition sur les besoins actuels et futurs, et définir la viabilité des programmes et projets identifiés.

Elle ambitionne également d’élaborer un plan de financement à court, moyen et long termes, et de proposer un mécanisme de coordination régionale pour la mise en œuvre du schéma proposé.

L’atelier de Niamey, initié par le PPDU, fait suite à une série de rencontres sur les résultats de l’étude de faisabilité. Dans un premier temps, le rapport préliminaire de l’étude, soumis en septembre 2015, a été validé par les experts des Etats membres et d’autres parties prenantes lors d’une réunion tenue, un mois plus tard, à Lomé.

Ensuite, une rencontre de démarrage de l’étude a eu lieu en avril 2015, toujours dans la capitale togolaise. Elle a été suivie, courant mai et juin 2015, d’une mission de collecte de données dans les Etats membres de la CEDEAO et dans divers institutions régionales ; avec la visite d’une trentaine d’aéroports de la région.

Les participants à l’atelier de Niamey sont des représentants des Etats membres et des partenaires techniques et financiers de la CEDEAO, des organisations internationales chargées de l’Aviation civile, ainsi que des cadres du PPDU et du Département des Infrastructures de la Commission CEDEAO.